De extreme seizoenswisselingen kunnen ingrijpende gevolgen hebben. Die drukt namelijk de levensverwachting van Nederlanders, stelt Latten. ,,Je ziet dat vooral ouderen gevoelig zijn voor seizoensinvloeden. Onze bevolking vergrijst, dus als het weer extreem wisselt, schommelt het sterftecijfer meer en kan de levensverwachting dalen.” Het is niet zo dat mensen simpelweg eerder sterven in de winter of zomer. Onderzoeken wijzen uit dat er extra mensen doodgaan.

Deze slechte ontwikkeling zal door anderen als voordeel worden uitgelegd: als het oplopen van de levensverwachting stokt, hoeft ook de AOW-leeftijd niet verder te stijgen. Dat betekent dat Nederlanders mogelijk niet steeds langer moeten wachten op hun pensioen.

Onderzoekers van Sprenkels & Verschuren verwachten dat de levensverwachting dit jaar nóg minder hard stijgt. In februari en maart stierven al meer mensen dan de afgelopen twee jaar in die periode. ,,Normaal slaat zo’n griepgolf een jaartje over, nu zien we die al drie jaar achter elkaar terug in de sterftecijfers. En dan hebben we nu ook nog een hittegolf”, verklaart onderzoeker Daan Kleinloog.

Dat maakt de levensverwachting voer voor discussie. Want hoe groot is de invloed van het weer op onze levensverwachting? En in hoeverre laten we ons pensioen daarvan afhangen? Onderzoeker Tobias Bastian: ,,Stel dat we morgen ook een medicijn tegen kanker vinden. Dan zou de levensverwachting weer sterk stijgen. Ik vind dat in ieder geval klimaatwetenschappers, medici en actuarissen zich over dit thema moeten buigen.”

Of het zo’n vaart loopt, valt niet te voorspellen, zegt ook hoogleraar Latten. Want het is de vraag of er volgend jaar wéér zo’n griepgolf plus extreme hitte ons land aandoen. Bovendien kunnen de extreme weersomstandigheden ook slechts een deel van het land beslaan. ,,Het is algemeen bekend dat het in Limburg meestal een paar graden warmer is dan bijvoorbeeld op de Waddeneilanden. Dat kan ook gevolgen hebben voor het aantal mensen dat overlijdt en voor waar de sterfte het hoogst is”, stelt Latten.

De temperatuurwisselingen zijn bijvoorbeeld al een punt van discussie in de stedenbouw. Als de extreme hitte blijft terugkeren, is het niet meer uit te houden in de betonnen steden met weinig schaduwplekken. Latten: ,,Er wordt nagedacht over het plaatsen van meer groen in steden, zodat het er koeler blijft, en over het bouwen van huizen die warmte beter afstoten. Dat heeft alles te maken met het verband dat er bestaat tussen hitte en hogere sterfte.”