De wereld zag er in 1936 natuurlijk een stuk anders uit dan nu. Niets vermoedend begon de jonge en ambitieuze Virginia ‘Ginger’ Hislop aan haar opleiding aan Stanford. Haar droom was om in de voetsporen van haar oma en tante te treden: lesgeven aan jongeren om hen op die manier kansen in het leven te bieden. Hislop behaalde keurig haar bachelorsdiploma in 1940 en dus wachtte haar met een Masteropleiding nog een vervolg. Net voordat zij haar eindscriptie zou inleveren, sloeg het noodlot toe.

Haar toenmalige vriend George Hislop werd opgeroepen voor het Amerikaanse leger om te dienen in de Tweede Wereldoorlog. Dus moest er snel getrouwd worden en verliet Hislop net voor het einde haar opleiding. ,,Ik dacht altijd: die opleiding kan ik altijd nog doen als ik het nodig heb, want ik heb altijd met veel plezier gestudeerd, dus dat was voor mij niet echt een grote zorg – en trouwen was dat wel”, vertelt Hislop. Het duurde even, maar hier is dan het resultaat. De leergierige Hislop – die in Washington woont – keerde onlangs terug naar Stanford om haar klus af te maken. En met succes: zij behaalde deze week onder grote belangstelling haar master op 105-jarige leeftijd.

De decaan van het instituut zei er trots op te zijn dat Hislop haar master heeft gehaald. ,,Zij is een fervent pleitbezorger voor gelijkheid en de mogelijkheid om te leren”, aldus de begeleidende woorden bij de diploma-uitreiking. In de tussenliggende tientallen jaren zat Hislop uiteraard niet stil. Ze deed onderwijswerk op verschillende scholen en in diverse schoolbesturen. Aan praktijkervaring geen gebrek, en sinds deze week zit het dus ook theoretisch helemaal goed bij Hislop, die zichtbaar genoot van de staande ovatie en de aandacht.

,,Ik doe dit werk al jaren en het is leuk om met dit diploma erkend te worden. Mijn hemel, ik heb hier zo lang op gewacht”, lacht Hislop. Tegenwoordig besteedt ze het grootste deel van haar tijd aan gemeenschapswerk, lezen en werken in haar tuin – een routine die haar naar eigen zeggen scherp heeft gehouden. Haar trotse schoonzoon Doug Jensen, die dezelfde opleiding als zijn schoonmoeder volgde, zegt: ,,De belangrijkste les die ik van haar heb geleerd, is dat je nooit echt stopt met leren. Ze is een veelvraat qua boeken en op haar 105ste nog steeds actief in beweging. Er groeit geen mos onder haar voeten.”